Máy dịch hoạt động dựa trên nguyên lý sử dụng các ống nghe dưới nước để thu nhận âm thanh cá heo phát ra và dùng đèn phát sáng để thu hút chúng đến. Khi nhận được âm thanh, các thợ lặn sẽ thu và phát lại để cá heo bắt chước.

Tiến sĩ Denise Herzing, người đứng đầu nhóm nghiên cứu cho biết sẽ thu thập tất cả những âm thanh của cá heo để tạo ra một từ điển về “từ vựng” của loài động vật này. Loại máy này sẽ được đưa vào thử nghiệm tại khu vực ngoài khơi bờ biển Florida trong vài tuần tới và nếu thành công, đây sẽ là một bước tiến lớn trong giao tiếp giữa con người và động vật.