Mới đây nhất, các nhà nghiên cứu tại Đại học Minnesota (Hoa Kỳ) đã phát triển một loại hợp kim có thể coi là loại vật liệu mới giúp chuyển đổi trực tiếp nhiệt thành điện. Hợp kim này được gọi là multiferroic với công thức hóa học Ni45Co5Mn40Sn10, được tạo ra bằng cách kết hợp các nguyên tố khác nhau ở mức độ nguyên tử.

Multiferroic không những có tính đàn hồi mà khả năng từ tính và thuộc tính điện năng mới là điều quan trọng. Bình thường, từ tính của multiferroic khá yếu nhưng nó sẽ trở nên mạnh mẽ trong môi trường nhiệt tăng cao. Những thử nghiệm trong phòng nghiên cứu cho thấy, khả năng hấp thu nhiệt để chuyển trực tiếp thành điện năng của multiferroic là khá tốt dù vẫn còn thất thoát năng lượng không nhỏ. Đó là điều mà các nhà khoa học tại Đại học Minnesota vẫn tiếp tục tìm cách khắc phục.

Tạp chí Gizmag dẫn lời GS Richard James cho biết, đây là một nghiên cứu nhiều hứa hẹn vì đó là phương pháp hoàn toàn mới để chuyển đổi năng lượng mà trước đây chưa thực hiện được. Đây cũng là một trong những biện pháp giúp giảm lượng khí thải carbon dioxide.