Tám loại tinh dầu thực vật đã được thử nghiệm về hoạt tính kháng khuẩn và nhóm nghiên cứu phát hiện tinh dầu bạc hà có tính kháng khuẩn tốt nhất, có thể loại trừ hoàn toàn vi khuẩn trong vòng 60 phút.

 Tinh dầu bạc hà và tinh dầu quế lâu nay vẫn được biết đến với khả năng kháng khuẩn hiệu quả, đặc biệt đối với tụ cầu khuẩn Staphylococcus. Các chủng vi khuẩn này thường sinh sống trên da, một vài loại có thể gây nhiễm trùng ở các bệnh nhân suy giảm miễn dịch. Các chủng kháng thuốc như vi khuẩn tụ cầu vàng (Staphylococcus aureus) kháng meticillin thường gây nhiều khó khăn trong quá trình điều trị.

Tinh dầu đã được biết đến từ hàng trăm năm nay vì các đặc tính chữa bệnh, chẳng hạn dầu trà dùng chữa cảm lạnh, viêm họng, nhiễm trùng da và vết cắn của côn trùng. Rất nhiều nghiên cứu khoa học đã chỉ ra rằng các loại tinh dầu không những tăng hiệu quả điều trị mà còn giúp ngăn ngừa một số vi khuẩn và nấm rất tốt. Ngoài ra, các loại dầu hay các thành phần hoạt tính của chúng có thể dễ dàng được đưa vào các loại kem hoặc gel kháng khuẩn bôi ngoài da. Trong công nghiệp thực phẩm, tinh dầu được tẩm ngoài bao bì đóng gói sản phẩm hoặc thay thế các loại hóa chất tổng hợp dùng làm chất bảo quản.